ラミダス猿人：最古の猿人全身化石 エチオピアで発見
2009年10月2日 1時31分
全身骨格が分かる約４４０万年前のラミダス猿人の化石を、国際研究チームがエチオピアで発見した。全身骨格が分かる化石としては人類最古で、手や足、頭などの形状がほぼ完全に復元できた。人類進化の解明に大きく貢献しそうだ。２日付の米科学誌「サイエンス」で発表した。
発見された化石は「アルディピテクス・ラミダス（学名）」。エチオピアのアワシュ川中流域で見つかり、９４年以降、歯やあご、手、足など複数の猿 人の化石約３５０個を採取。発掘地点の地層の年代から約４４０万年前と推定された。全身骨格の化石には、約３２０万年前のアウストラロピテクスの「ルー シー」があるが、約１２０万年さかのぼる。
全身骨格の化石は女性で、身長約１２０センチ、体重約５０キロ。体格に比べて顔が小さく、脳の大きさはチンパンジーくらい。人類の大きな特徴の犬歯の縮小が起きていた。チンパンジーより雑食で、地上と樹上の両方で生活していたとみられる。
人類の直接の祖先とされるアウストラロピテクス以前は、７００万〜６００万年前の猿人「サヘラントロプス・チャデンシス」の頭部化石や６００ 万〜５８０万年前の猿人「オロリン・ツゲネンシス」の大腿骨（だいたいこつ）化石が見つかっているが、いずれも全身の一部しかない。
調査に参加した諏訪元・東京大教授（古人類学）は「古人類学史上、非常に意義がある。ラミダスは森林に住み、木に登ったり、地上で直立二足歩行し ていた可能性が高い。チンパンジーは、樹上では懸垂運動をし、地上では前肢の中指を地面に付けて歩くが、ラミダスにはそうした特徴の名残はなく、チンパン ジーとは相当異なった祖先から進化したようだ」と話している。【河内敏康】
0 件のコメント:
コメントを投稿