求む！限界集落再生の協力隊員…秋田・上小阿仁

「昨年の今頃は一面の稲穂でした」と休耕田で語る山田さん

　都会から農業の担い手となる若者を招き、廃村寸前の集落を再生させようと、秋田県上小阿仁村(かみこあにむら)は「地域おこし協力隊」の隊員２人の募集を始めた。

　１１月１日から最長で２年５か月間、村の中心部から約２０キロ離れた「八木沢地区」に住み込みで働いてもらう。小林宏晨(ひろあき)村長は「都会の若者の斬新なアイデアで過疎化を食い止めたい」と、救世主の出現に期待を寄せている。

　村の人口は約７０００人（１９６０年）をピークに減り続け、２９３１人（９月末）。６５歳以上が半数を超える「限界集落」は２０地区のうち８地区を占める。

　隊員が入る八木沢地区は７世帯１６人で、うち１２人が６５歳以上だ。山田テイさん（６６）は、４年前に倒れて自宅療養中の夫（７３）を支えながら、一人で農業を続けてきた。地区内で「最後の農家」だったが、今春、両ひざの痛みに耐えきれずにやめた。地区には至る所に耕作放棄地が広がっている。

　村中心部へは県道１本で、豪雪に見舞われると「陸の孤島」と化すこともある。商店もなく、鮮魚や青果を積んだ移動販売車が週２回、地区を訪れる。

　隊員は１日７時間、週５日勤務。農作業のほか、地区の高齢者が病院へ通う際の付き添いや、雪かき、ごみの不法投棄パトロールなども担う。

　隊員がそのまま定住することを希望するが、頻繁に話し合いの場を設け、活性化のアイデアも求めている。小林村長は「地元の人の発想は限界に達している。面白い提案には村全体で取り組む」と真剣だ。

　報酬は月額１６万円。住居は、２６年前まで小学校だった地区公民館で、改修後に無償提供する。募集は１０月２０日まで（当日必着）。応募要件は２０歳以上で、運転免許（ＡＴ限定は不可）があること。

　問い合わせは村総務課（０１８６・７７・２２２１）へ。

（2009年10月14日15時44分読売新聞）

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