「ミドリグマ」藻が犯人…毛表面に穴、侵入し増殖
シロクマが、ミドリグマに？――名古屋市の東山動植物園にいるホッキョクグマの体毛が昨年、半年間にわたって緑色になった原因について、岡山理科 大の福田勝洋教授（動物形態学）らが調べたところ、体毛の表面に微小な穴が多数開き、藻が侵入して増殖していたことがわかった。
国内外の動物園でも過去に数件、同様のケースが報告されており、同教授は「本来の白いクマを見られるよう、研究成果を飼育方法に生かしたい」としている。
同園などによると、昨年７月から１２月にかけ、オスとメスのホッキョクグマ２頭のほぼ全身が濃い緑になった。何度洗っても落ちず、「これではミドリグマだ」との声が多く寄せられた。市議会でも取り上げられ、市は対策研究会を発足、福田教授らが調査していた。
ホッキョクグマの体毛は無色透明だが、ストローのような特殊な構造で、光が散乱して白く見える。当初は、地面に体をこすって傷んだ毛に、施設内の プールで、夏場に増えた藻が入り込んだと考えられた。しかし、通常は藻が多少繁殖しても毛は染まらず、なぜ変色したのか謎だった。
福田教授は、別の動物園のクマの体毛なども採取し、電子顕微鏡で比較。今回の２頭の体毛表面に、直径１００分の１ミリほどの多くの穴が見つかり、そこから「藍藻(らんそう)」が入って増殖していることを突き止めた。藍藻に穴を開ける能力はないことも判明。「穴を開ける微生物と共存している可能性が高い」としている。
（2009年10月17日15時04分 読売新聞）
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