太陽系外に地球型惑星 表面２千度 生命なさそう
2009年9月19日14時30分
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岩石でできた系外惑星コロー７ｂの想像図。周回している太陽に似た恒星（中央）に近く、溶岩に覆われている形で描かれている（欧州宇宙機関、Ｌ・カルカダ氏提供）
【ヒューストン（米テキサス州）＝勝田敏彦】欧州南天天文台（ＥＳＯ）は、太陽系の外に初めて、主に岩石でできている「地球型」惑星が存在する証拠が見 つかった、と発表した。系外惑星探しを目的に、フランス国立宇宙研究センター（ＣＮＥＳ）などが０６年に打ち上げた衛星コローの観測でわかった。
「コロー７ｂ」と呼ばれるこの惑星は、いっかくじゅう座の方向に地球から５００光年離れたところにある。コローの研究チームは０９年２月、「半径 が地球の２倍以下しかない最小の系外惑星」と発表していたが、最新鋭の分光器を使ってその運動を詳しく分析したところ、質量が地球の約５倍であることが新 たに判明した。
それらのデータから密度を計算すると地球とほぼ同じになり、コロー７ｂが岩石惑星であることを示すという。
ただ、周回している恒星までの距離が短く、表面温度は最高で２千度にも達しているとみられる。表面は溶岩か沸騰した海のようなもので覆われているらしく、生命が存在するとは考えられていない。
太陽系の外では３００個以上の惑星が見つかっているが、大半が木星のような巨大ガス惑星と考えられている。
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