「火焚き神事」で社殿が全焼…阿蘇の霜神社
全焼した霜神社火焚殿（２６日午後、熊本県阿蘇市で）＝佐々木浩人撮影
２６日午後０時１５分頃、熊本県阿蘇市役犬原(やくいんばる)、霜神社の火焚(ひたき)殿から出火、木造平屋約６０平方メートルを全焼した。けが人はなかった。
霜神社は、国指定重要無形民俗文化財「阿蘇の農耕祭事」の一つ「火焚き神事」を行うことで知られる。火焚き神事は毎年８月１９日〜１０月１６日、 火焚殿の中で火を燃やし続け、煙をご神体にあてて農作物の霜よけを願う祭事で、２千数百年前から行われていたと地元では言い伝えられている。今年も行わ れ、地元の住民が交代で火を絶やさぬよう見守っていた。
県警阿蘇署の発表などによると、火焚殿内には出火当時、当番の女性２人（いずれも７０歳代）が、火を燃やしていた場所とは少し離れた部屋にいた。出火に気付いた時には建物内から炎が上がっていたという。
神社には本殿、火焚殿、御仮屋(おかりや)があり、神事用の火は火焚殿の隣の御仮屋で引き続き燃やす。地元区長の男性（６８）は「大切な火焚殿が燃えたのは残念だが、長く続いてきた神事を絶やすわけにはいかない」と話していた。
（2009年9月26日19時29分 読売新聞）
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