白・紫・琥珀色… 個性的ベルギービール、輸入５年で倍
2009年9月3日18時0分
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国産ビールよりも割高なのに、ベルギービールがじわりと支持を広げている。輸入量はこの５年で倍増。ハーブやスパイスを使った独特の風味や色合いなど 「個性の豊かさ」が受けているようだ。ベルギー国内には約８００銘柄あるとされる。日本の大手ビールメーカーも販売権の獲得に動いている。
東京都墨田区のレストラン「ハーモニック」では、１７種類の生ビールのうち、ベルギービールで５種類を用意。国産ビールの１杯５５０円に対し、ベルギービールは６００〜９５０円とやや値は張る。それでも人気は高く、月間のビール売り上げの約２割を占めるという。
ベルギーでは、大小さまざまな醸造所が、麦以外にもハーブやスパイス、果実などを原料に使い、独自の味わいを競う。色も、ふつうの黄金色のほか、 紫色、白濁色、琥珀（こはく）色など多彩で、銘柄ごとにグラスの形も違う。アルコール度数は３度以下もあれば１１度以上もあるなど幅広い。
日本では、８０年代半ばから一部の酒造会社などが輸入に力を入れ、専門の飲食店を舞台にファンを増やしてきた。小西酒造（兵庫県伊丹市）では８８年から輸入を始め、現在は約４０〜７０銘柄を扱う。０８年度の販売実績は、前年度より約２０％伸びたという。
国内大手ビールメーカーも、ベルギービールに本腰を入れ始めた。アサヒビールは９６年から販売する「ベル・ビュー・クリーク」に加え、昨年９月、 海外メーカーから「ヒューガルデンホワイト」「レフ」など６銘柄１０品目の販売権を獲得。契約先の飲食店も昨年９月の４００店から９カ月で８００店に増え た。
輸入ビールは９０年代前半、円高で割安感が出たことから注目を集め、９３年にはダイエーが国産品を下回る価格で販売し拡大。９４年は約３２万キロ リットルが輸入されてピークを迎えたが、その後、国内で発泡酒や第３のビールが登場すると価格の優位性をそがれ、失速した。９０年代とは違い、高級感で売 るベルギービールは女性らの人気も高く、ブームは息が長そうだ。
財務省の貿易統計などによると、０８年の外国産ビールの輸入量は３万３千キロリットルで、０３年より５千キロリットル減った。これに対し、ベル ギービールの輸入量は、０３年に１千キロリットルだったのが、０８年には２２００キロリットルに倍増。今年１〜６月の輸入量も昨年を上回るペースとい う。（内山修）
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