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メバル、魚類図鑑から消える？アカ・クロ・シロに独立

2008年11月3日3時1分

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アカメバル

クロメバル

シロメバル

　食用魚としておなじみの「メバル」は、「アカメバル」「クロメバル」「シロメバル」という独立した三つの種に分類できることが、京都大の中坊徹次教授 （魚類学）らの調査でわかった。日本魚類学会の英文専門誌に論文を発表した。将来、魚類図鑑から「メバル」という表記は消えることになる。

　メバルは、北海道から九州の沿岸や朝鮮半島南部に多く生息する。大きなものは全長が３０センチを超す。赤色系や黒色系など、体色に複数のタイプが あることは、以前から知られていた。シーボルトが日本から持ち帰った標本をもとに約１６０年前、欧州の研究者は２種に分けるべきだと主張。その後もメバル の分類をめぐって議論が続いていた。

　中坊さんは甲斐嘉晃・京都大助教と共同でメバルの分類研究を進めてきた。アカメバルは体の色が赤っぽく、クロメバルは黒または青黒色、シロメバル は白っぽいものが多く腹びれが長い、などの特徴がある。また、胸びれを支える小骨のような「軟条」の数は「アカ」は１５本、「クロ」は１６本、「シロ」は １７本と異なっている。遺伝子の解析でも、それぞれが種のレベルで異なるとの結論になった。

　近年編集された図鑑で、中坊さんは「メバルにはＡ型、Ｂ型、Ｃ型がある」と紹介しているが、これらの研究結果をふまえて別種と判断した。種ごとの食味の違いは、今後の研究課題という。

　中坊さんは「３種の魚は交雑せず、群れの作り方などの生態もかなり異なる。国や自治体などが資源量を調査する際には、種ごとに区別してデータを把握することが必要だ」と話している。（山本智之）