ヒトＥＳ細胞から脳組織 理研チームが成功
2008年11月6日8時9分
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ヒトＥＳ細胞から作り出された直径２ミリほどの脳組織の一部。胎児と同じ４層の大脳皮質が確認されたという＝理研提供
万能細胞とされるヒトの胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）から、立体構造を持つ大脳皮質の組織を作り出すことに、理化学研究所発生・再生科学総合研究セン ター（神戸市）の笹井芳樹グループディレクターらのチームが成功した。４層構造で、胎児の脳組織にそっくりだという。６日付で米専門誌セル・ステムセル電 子版に掲載される。
これまで、ＥＳ細胞から心臓や神経の細胞はできていたが、複雑な立体構造と役割を持つ「組織」ができたのは世界でも初めて。脳ができる仕組みの解明や再生医療、新薬開発の研究につながると期待される。
ＥＳ細胞の塊をバラバラにして皿の中で培養液に浮かせ、特殊な薬を入れると神経細胞ができる。１〜２日かけて、神経細胞の塊になるが、成功率は３ 割程度と低かった。笹井さんらは、成功率を上げるため、バラバラのＥＳ細胞が集まりやすいよう、小さなカップに小分けにして入れたところ、２〜３時間で塊 になったという。成功率は７割に上がった。
約６週間で直径約２ミリのマッシュルームのような形になり、断面をみると層構造ができていた。神経細胞が自動的に複雑な大脳の皮質を形作っていたことが分かった。
大脳皮質は運動、思考をつかさどる脳の最高中枢。ヒトの大人では６層だが、胎児では４層の時期がある。作り出した組織には４層の皮質があり、胎児の組織とよく似ていた。
笹井さんは「小さいカップで培養したことで、実際に胎児の脳組織ができる環境に似た状態になり、本物と同じような脳組織ができたようだ。」と話す。（木村俊介）
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