キトラ古墳の天文図はぎ取り 着手から４年余、作業終了
2008年11月27日21時30分
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はぎ取り作業前のキトラ古墳の天文図。朱色の四つの円や、星を示す金箔で描かれている＝奈良文化財研究所提供
極彩色壁画が描かれていた奈良県明日香村のキトラ古墳（特別史跡、７世紀末〜８世紀初め）で、石室天井の天文図（直径６０センチ）のはぎ取り作業が終了 したと、文化庁が２７日発表した。石室の東西南北にあった四神（ししん）の「青竜」「白虎」「朱雀」「玄武」や、「子（ね）」「丑（うし）」「寅（と ら）」など十二支像などの壁画ははぎ取り済みで、０４年８月に始まった国内初の壁画のはぎ取り作業は４年余りで終了した。
同庁によると、天文図は天井が湾曲しているため作業が難しく、最後まで残されていたが、０７年７月からはぎ取りを開始。下地の漆喰（しっくい）が 劣化して粉状になった部分も多く、一体的に取り外すのは困難だったため、大半をヘラによる手作業で１１３の小片に分けて順次取り外された。２７日の作業で は、天文図の西側に最後まで残っていた星座「天倉」など３カ所をはぎ取った。
キトラ古墳の天文図は、現存する本格的なものとしては世界最古とされる。四つの円と星座の線を朱色で、星を金箔（きんぱく）で描き、天体を表して いる。古代中国で確立したとされる。同古墳の天文図には約３５０個の星があり、６８の星座が表現されていると推定されていたが、今回のはぎ取りの結果、実 際に残っている星は２７７個（痕跡だけの９８個を含む）だった。
はぎ取った天文図は来年１月から修理作業に入り、小片を組み立てるには１年程度かかる予定。順調に進めば２０１１年には公開出来る状態になるという。（渡義人）
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