西日本最古級の恐竜足跡化石 福井市の河川敷
2008年8月28日22時1分
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発見されたイグアノドン類の足跡化石＝福井県立恐竜博物館提供
福井市美山町の白亜紀前期（約１億４千万〜約１億年前）の地層から、イグアノドン類に属する鳥脚類など３種類の恐竜の足跡化石計５個が見つかった、と福井県立恐竜博物館（同県勝山市）が２８日発表した。恐竜の足跡化石としては、西日本で最古級のものという。
県内に住む化石愛好家の小学校教諭が昨年４〜１１月、市内を流れる足羽川の河川敷で見つけ、同博物館が鑑定した。その結果、鳥脚類はイグアノドン類と判 明したもの（長さ１９９ミリ、幅１５１ミリ）など２個▽獣脚類１個（長さ６９ミリ、幅不明）▽竜脚類は２個（うち一つは長さ不明、幅約３００ミリ）——の ３種類の恐竜の足跡化石計５個と、鳥類（長さ３８ミリ、幅５３ミリ）の足跡化石１個と判明した。
発掘されたのは白亜紀の「手取層群」と呼ばれる地層で、隣接する同県勝山、大野両市でもこの地層から恐竜の骨化石などがこれまで多数見つかっている。
同博物館によると、国内では、長野県や福島県でジュラ紀（約１億９５００万〜約１億４千万年前）の地層から恐竜の足跡化石が見つかっているが、今回の発見はこれらに次ぐ古さで、１カ所から３種類以上の足跡化石が発見されるのは全国で３例目という。
同博物館の東洋一副館長は「手取層群における恐竜の生息分布や種類を解明する上で、貴重な資料」と評価している。（西山明宏）
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