ルーリン彗星をキャッチ ２月２４日ごろ地球に最接近
2009年1月29日20時11分
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地球に近づきつつあるルーリン彗星。二つの尾が前後に現れた＝２８日午前５時８分、長野県富士見町から、１３分露光、中西昭雄さん撮影
人類は今後、二度と観測できないかもしれない——。２月下旬に地球に最も近づくルーリン彗星（すいせい）を２８日早朝、天体写真家の中西昭雄さん （４４）＝東京都練馬区＝が長野県富士見町の入笠山（にゅうかさやま）中腹で撮影した。天体望遠鏡（口径２５０ミリ、焦点距離１２６８ミリ）にとりつけた 特殊デジタルカメラで追尾し、約１３分露光した。
この彗星は二つの尾をもっている。右上に長く伸びているのが、ガスでできた「尾」で、太陽と反対側に出ている。左下へ少し広がって見えるのは彗星から出たちりで、太陽方向に伸びているので「アンチテール（反対尾）」と呼ばれる。
０７年７月、台湾のルーリン（鹿林）天文台による観測で発見された。国立天文台によると、２月２４日ごろに地球に０．４天文単位（１天文単位は地 球から太陽までの距離）まで最接近し、真夜中なら南の空高くの土星の近くに、６等級以上の明るさで見えるという。軌道周期は少なくみても数千年以上とみら れる。（桜井林太郎）
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