精子・卵子の誕生にかかわる遺伝子を発見 理研チーム
2008年6月20日10時59分
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精子や卵子のもとになる細胞をつくる仕組みを、理化学研究所発生・再生科学総合研究センターの斎藤通紀チームリーダーらが解明、米専門誌に発表した。不妊症の仕組み解明などにつながりそうだ。
一つの細胞からなる受精卵は、分割を繰り返して成長する。精子や卵子のもとになる「始原生殖細胞」は、受精卵が数百から数千個の細胞に分割された段階で、数個から４０個ほどできる。残りの細胞は、神経や筋肉などの体細胞になり、運命が分かれる。
チームは、生殖細胞の誕生に伴い、約８００の遺伝子の働きが変化することをマウスの実験で見つけた。このうち、「Ｂｌｉｍｐ１」という遺伝子が、始原生殖細胞と体細胞が分離するときに、主要な役割を果たすことを発見。
栗本一基研究員らが詳しく調べると、受精後６日から８日目までの間、Ｂｌｉｍｐ１を発現した細胞だけが、体細胞にならずに生殖細胞になることを突き止めた。この遺伝子が働かない場合は、生殖細胞になるはずの細胞でも体細胞になった。（佐藤久恵）
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