〈アカデミー賞特集〉「ベンジャミン・バトン 数奇な人生」
2009年2月16日
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「ベンジャミン・バトン 数奇な人生」(C) 2008 Paramount Pictures Corporation and Warner Bros. Entertainment All Rights Reserved.
８０歳で生まれた男が、どんどん若返る。蓬莱の地を求めた太古以来、老いに脅え続ける人間にとって夢物語だが、この映画が描くのは悲しみだ。
１９１８年、ニューオーリンズ。ベンジャミン・バトン（ブラッド・ピット）は、しわだらけの８０歳で生まれた。親には「醜い」と捨てられ、老人施設で黒 人女性に育てられる。奇妙な「老人」である彼は、６歳の少女デイジー（ケイト・ブランシェット）とだけ気が合う。どんどん若返るバトンはやがて、車いすか ら立ち上がり、しわが減り、髪が増える。船員として海を渡り、恋をし、戦争へ。帰還後の４５年、ハンサムでたくましくなったバトンと、バレエダンサーに成 長したデイジーは、適齢期で年齢がすれ違い、恋に落ちる。が、それも一瞬の夢、やがて遠ざかる。悲観したバトンは、デイジーの幸福を願って、悲しみの旅に 出る。
「もし、８０歳で生まれ、ゆっくりと１８歳に近づけたなら、どんなに幸せか」というマーク・トウェインの言葉に刺激を受けて、Ｆ・スコット・ フィッツジェラルドが２０年代を舞台に書いた短編が原作になっている。１９世紀を生きた作家の言葉を、２０世紀が舞台の映画として２１世紀によみがえらせ た。「不老不死」は時代を超えて、人を引きつけ続ける。
ＳＦさながらの怪奇譚だが、極上の人生物語に仕上がったのは、老人から少年への「逆行」という難役を、ピットがいつものハネた演技を抑えているからだろう。それは、ピットとデビッド・ウィンチャー監督の息が合っていることも大きい。
２人は「セブン」「ファイト・クラブ」でタッグを組んでいる。ピットは「セブン」で、猟奇殺人犯を追いながら、追いつめられる刑事、「ファイト・ クラブ」では、自我が分裂した殺人犯の役。これらの共同作業の蓄積が今回、ＳＦではなく、「価値ある叙事詩」（ピット）として実を結んだ。ピットは時間が 進む向きにかかわらず、「時が積み重なるという感覚は、人間が共有する普遍的なものだ」と、来日時に語った。
撮影場所はモントリオールやカリブ海、そして、ハリケーン・カトリーナによる被害からの復旧途中にあったニューオーリンズ。映画の中で、あからさ まに時間の経過を示したくないという美術監督にとって、ニューオーリンズの町はぴったりだったという。また、ベンジャミンの服装は、４０年代はゲイリー・ クーパー、５０年代はマーロン・ブランド、６０年代はスティーブ・マックイーンにヒントを得た。リアルを求める裏側の「遊び」も、楽しい。
ところで、若返り続けた果ては、子宮の中へ逆戻りするのか。辻褄から言えば、そうなる。つまり、ピット演じるベンジャミンは永遠の生の象徴ともい える。チェコの作家カレル・チャペックの名戯曲「マクロプロス事件」には、妙薬で３３７歳を生きる舞台女優が登場する。この妙薬の処方箋を、人々は燃やし てしまう。永遠の生の中では魂は死ぬ、虚無に耐えられない、３００年も人を愛せない、人生は短いからこそ愛や誠実が信じられるのだ、と。そして、結論を出 す。
「生命は短くない。われわれが生命を生み出す原因でありうる限りは…」
ベンジャミンとデイジーの間に生まれ子は大人になり、今や老衰したデイジーの枕元にいる。その娘が母の日記を読みながら、両親の回想の物語がつづられていく。（アサヒ・コム編集部）
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