言葉は身振りから進化した—進化心理学が探る言語の起源　[著]マイケル・コーバリス

[掲載]2009年3月29日

[評者]耳塚寛明（お茶の水女子大学教授・教育社会学）

■「手は口ほどに」ものを言うのだ

　おもしろい本である。テーマは人間の言語の起源と進化。言語は、手（ジェスチャー、身振＜みぶ＞り）からはじまり、口（音声言語）へと進化したという主張である。

　１５万年前ホモ・サピエンスが出現した時代、言語は身振りで表現した。祖先は意図的に音声シグナルを生み出すのに適した体の構造を持ってはいなかった。身振りによる言語は、どうやって「文法」を獲得して複雑な表現が可能になったのか。類人猿は身振りを使い続けるが、人間はなぜ音声言語へと変わったのだろう。言語学、人類学、心理学、生物学などの知見を渉猟して、そうした謎解きを繰り返しながら、著者は言語の起源と進化の秘密に迫る。

　本書を読んで私はいとも簡単にジェスチャー論信者になってしまったが、この理論の支持者はまだあまり多くないという。その真偽はどうあれ、科学的知見を編んでジェスチャー論へと読者を追い込んで見せる知的躍動感が楽しい。原著者の要望だという"とってもくだけた"翻訳の文体も門外漢にはうれしい。

　会話をするときに人がどれほど手を動かしているか、じっくり観察してみるとよい。言語機能は、手から口へと完全には移行しきっていないことに気づく。「手は口ほどに」ものを言うのである。

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　大久保街亜訳