海底二万里　[著]ジュール・ベルヌ

[掲載]2009年6月13日朝刊be

■冒険心そそる科学的想像力

　子どもの冒険心をそそり、世界に目を向けさせる機会を与えた点で、フランスのジュール・ベルヌ（１８２８〜１９０５）ほどの作家はいないのではないか。

　ネモ（だれでもない）という名の不思議な船長が指揮する潜水艦ノーチラス号で、海の中を縦横に航海する。１８７０年発表のこの冒険物語に夢中になった人は多いだろう。改めて読み直すと、１０カ月にわたる世界周航の起点が日本から約５００キロ南の太平洋、つまり駿河沖で小笠原諸島の北西だと気づき、ますます愛着を感じる。

　海底に散らばる沈没船の財宝、ヤシの実ほどもある大きな真珠、大ダコとの戦い、欠乏する空気との闘い。何度読んでも興奮するのは、そこに具体的な数字や科学的な説明があるからだ。単なる空想でなく、現実に自分がそこにいるかのような錯覚を感じる。

　今回の改訂新版発行は他に『十五少年漂流記』『気球に乗って五週間』『チャンセラー号の筏（いかだ）』の３冊がある。チャンセラーは漂流物語だ。

　いずれもワクワク、はらはらしながら勇気がわく。電車の中でゲームに没頭している若者に読ませたい誘惑に駆られる……。（伊藤千尋）

■もっとはまりたい人へ　書店員のおすすめ

　丸善丸の内本店（ブックアドバイザー）　小松原敏博さん

〈１〉ジュール・ヴェルヌの世紀　[監訳]私市保彦

〈２〉海賊モア船長の遍歴　[著]多島斗志之

　ジュンク堂池袋本店（文芸書担当）　山本千秋さん

〈３〉地底旅行　[著]ジュール・ベルヌ

〈４〉ダイヤモンド・エイジ（上・下）　[著]ニール・スティーブンスン

〈５〉奇想科学の冒険　[著]長山靖生

　「ベルヌと彼の生きた科学と冒険の時代を描く、ベルヌ好きにも歴史好きにもお薦め」と小松原さんが言うのが〈１〉だ。山本さんも推す。ふんだんな挿絵や写真を見るだけでも楽しく、文章は知的好奇心を誘う。「われわれが目にする美は、知識にひたされる時、さらに千のきらめきを帯びて光り輝く」と序文にもある。

　ベルヌは海底に、空中に、宇宙にと空想をめぐらせたが、中でも〈３〉は「誰も想像しない地球の内部への旅という想像を絶する世界を描いたこの小説こそセンス・オブ・ワンダーが詰まっている」と、山本さんが興奮して薦める。この地中に空洞があって湖があり恐竜もいると思えば確かに探検心をくすぐる。

　ベルヌが描いたのは１９世紀だったが、〈４〉は「２１世紀を代表するＳＦ」（山本さん）だ。ナノテクが発達した近未来を描いた小説で、ヒューゴー賞、ローカス賞を受賞した佳作である。

　もちろんベルヌのような小説ではなく、実際に夢想した人も世界に多い。近代日本で奇想天外な発想をした人々を記したのが〈５〉だ。地球は平面だと信じて「科学的」に説明した学者、人間的なロボットの製作に燃えた植物学者など、常識からははみ出した人々が登場する。

　史実に基づくなら、この冒険活劇だとばかり、小松原さんが持ち出したのが〈２〉だ。１８世紀の海賊を描いた。海賊といえば親分子分の上下関係と思われているが、実は「平等の権利と公平な分配」を旨とした。船長は投票で決め、不適任と判断されれば投票で解任される「民主主義社会」だった。まさに「小説より奇なり」な、こうした事実を盛り込んだ小説である。