タツノオトシゴの新種、名は「サトミ」 日本人が発見
2009年6月3日16時54分
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まわりの環境に忍者のようにとけ込むサトミピグミーシーホース＝水中写真家のスティーブン・ウォンさん、宇野貴子さん夫妻提供
親でも体の長さは約１．３センチ。小指のつめほどしかない世界最小のタツノオトシゴの新種に、発見した日本人の名前がつけられた。インドネシアで潜水ガ イドをしている大西サトミさん（４２）にちなんだ「サトミピグミーシーホース」（学名・ヒッポカンプス サトミアエ）だ。
大西さんが数年前、インドネシア・カリマンタン（ボルネオ島）沿岸で見つけた。小さいうえ、サンゴなどまわりの環境に体の色や形をとけこませて身 を隠すため「最初はゴミのように見えた」という。朝や夕方は決まった場所に集まるが、昼間はまず見つけられない。光が嫌いなのか、ライトをあてると逃げて いくという。
新種とわかったのは、大西さんが友人の水中写真家に勧められ、オーストラリアの研究者に標本を送ったのがきっかけ。この研究者らが大西さんにちな んだ学名をつけて、昨年末に論文で報告。今年５月には米アリゾナ州立大の国際生物種探査研究所が選ぶ「注目すべき新種トップ１０」の一つにもあげられた。
大西さんは新種に自分の名前がついたことに「最初は冗談と思った。名前が本に出ているのを見て、びっくりしました」と話している。（小堀龍之）
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