子ども恐竜の化石、ほぼ全身発見 モンゴル・ゴビ砂漠
2008年7月25日0時26分
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タルボサウルスの子どもの頭骨（手前左）と左後ろ脚（手前右）の化石。後方は発掘状況を再現した模型＝２３日午後、岡山市下石井、山本裕之撮影
林原（はやしばら）自然科学博物館（岡山市）は２３日、モンゴル・ゴビ砂漠で、白亜紀後期（約７千万年前）のティラノサウルス科の大型肉食恐竜「タルボ サウルス」の子どもの化石を、ほぼ完全な形で発見したと発表した。恐竜の子どもは死後、他の動物に食べられたり、骨がもろく風化しやすかったりするため、 全身がわかる形で発見されるのは非常に珍しいという。
ゴビ砂漠西部の砂岩の中で０６年８月に同博物館の研究員が地表に出た頭と腰の一部を発見。日本で砂岩から化石を取り出す作業を続けてきた。
骨格は首や尾の一部を除き全体の約８割が残っていた。頭骨（長さ約３０センチ）や左後ろ脚（同約４０センチ）、大腿（だいたい）骨（同約４０セン チ）、肋骨（ろっこつ）（最大で約２０センチ）などを確認。体長は約２メートル、５歳程度と推定される。肩甲骨から前脚の先までは長さ約４０センチで、成 体に比べて手足が長くほっそりした体形をしている。現場にはかつて河川があったとみられ、死後すぐに川砂に埋もれ保存状態が良好だったらしい。
同館の渡部真人（わたべ・まひと）研究員は「状態がいい頭部をＣＴスキャンして脳の構造を調べ、感覚機能が成長に従ってどう変化するのかなどを調べたい」と話している。
同館は、食品や医薬品などのバイオ関連会社「林原」（本社・岡山市）が運営。９３年からモンゴル科学アカデミー古生物学センターと共同で、ゴビ砂漠での発掘調査を続けている。（八尋紀子）
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