鮮やかなルリ色の羽のチョウ「オオルリシジミ」（シジミチョウ科）が、阿蘇郡南阿蘇村の草原で舞い始めた。環境省レッドデータブックで絶滅危ぐ１類、県 の指定希少野生動植物で、阿蘇地域など全国でもごく限られた地域に生息する。
羽を広げた大きさは三〜四センチ。成虫の雄は毎年四月下旬ごろ、次いで雌が飛び始め、五月以降に自生するマメ科の植物クララに産卵、幼虫はクララのつぼみを食べて成長する。今年はクララの生育が例年より遅く、オオルリシジミの出現も遅めという。
広大な草原を維持することでクララを守り、それがオオルリシジミの保護につながっている。村は「村蝶（ちょう）」に定めるなどシンボルとして大切にしている。
県条例で県内での捕獲などが禁じられている。違反者には「一年以下の懲役または百万円以下の罰金」などの罰則規定もある。県は同村内に保護区（十七ヘクタール）も設け、開発行為などを規制している。（宮崎あずさ）
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