「普通の公務員に戻ります」—。テレビなどで「あさぎり町のヨン様」として観光ＰＲをしてきた町総務課職員の中神啓介さん（３７）＝写真＝が、来月一日 を最後にメディアへの出演をやめる。そっくりさんの活動開始から一年がたつのを機に「本来の仕事に集中したい」と決意した。
昨年五月、本紙が「韓流スターのペ・ヨンジュンさんに似た町職員がいる」と取り上げたのをきっかけに、メディアの取材が殺到。東京でのイベントに招かれ物産品を販売するなど、町の知名度アップに貢献してきた。
ただ、代償も大きかった。女性に人気のあるヨン様のそっくりさんとあって、多くの人に顔が知れ渡った。熊本市内などに出掛けたプライベートの時間にも、声を掛けられたり、サインを頼まれたり。できる限り応じてはいたが、内心は困惑していたという。
こうした日常を続けるうちに「公務員としてこれでいいのか」との思いが強まり、"引退"を決意。愛甲一典町長にも伝えた。町長は「町の名前を広 めてもらった活躍に感謝しており、今後は本来業務の面で期待している。これからは町の特産品を作り"本物"の商品で勝負したい」と一年間の労をねぎらって いる。
来月一日は、同町深田西の天子の水公園である「花菖蒲（しょうぶ）まつり」で人力車を引くなどして観光客をもてなした後、イメージチェンジのため髪を切る「断髪式」をする予定。その後はテレビなどへの出演はしないという。
中神さんは「町や人吉球磨地域について勉強するきっかけになった。アドバイスや励ましの言葉もたくさんもらい、『住民あっての職員』と実感した。今後は裏方として、町発展に貢献したい」と話している。（山口尚久）
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