宇宙への秘密の鍵 [著]ルーシー＆スティーヴン・ホーキング
[掲載]2008年04月06日
[評者]小柳学（編集者）
髪の毛にこすりつけた定規を蛇口から流れる水に近づけると、水がひゅっと曲がる——少年ジョージが、科学者の父親をもつアニーの家で科学の魅力を知るところから物語は始まる。やがて、ジョージとアニーは、コンピューターのコスモスが作る、宇宙への扉をくぐり……。
ブラックホール研究で知られる大科学者ホーキングとその娘による宇宙冒険ファンタジー。物語の合間に、美しい惑星や銀河の写真、そして太陽系などを解説したコラムがはさまる。
大人の読者も想定し、原著のイメージを変えた。ほぼ全ページにわたってあった漫画風イラストをなくし、あらたにファンタジー風イラストを小さく数 カ所掲載し、カバーも物語を感じさせるものに。「一般書の棚にも置かれるよう、２カ月前に仮綴（かりと）じ本を作り営業しました」と津久井惠編集部長。
現在はどの世代にも広がっているが、発売当初は小学校高学年が中心の１０代と、４０代以上とに二極化。２０〜３０代は５％にも満たない珍しい売れ 方となった。『ホーキング、宇宙を語る』が全世界的に読まれたのが約２０年前。今の２０〜３０代は、「ホーキングを知らない谷間の世代」と編集担当の松岡 由紀さん。
「ブラックホールのイメージが初めてつかめた」という４０代や、「おもしろいのでお父さんにすすめた」という１０代の感想が届く。ちなみに、ブラックホールを説明した２６章は、ホーキング博士自身が執筆したという。
大学の理工学部の人気衰退に象徴される１０代の科学離れも意識して編集した。「物語の顔をした科学の本」の工夫が、最近の科学書は売れないという定説を崩した。
◇
さくまゆみこ訳、５刷・２０万部
- ホーキング、宇宙を語る—ビッグバンからブラックホールまで
- 著者：スティーヴン・W. ホーキング
- 出版社：早川書房
- 価格：￥ 609
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