国指定史跡の古代山城・鞠智城（山鹿市菊鹿町）の調査をしている鞠智城・温故創生館は十七日、城の周囲の崖（がけ）の上に新たな土塁の痕跡が出土したと 発表した。同館は「構造のなぞ解明につながる貴重な発見。国営公園化へ弾みを付けたい」としている。
見つかったのは、同城南側にある堀切門西方の切り立った崖（高さ約三十メートル）の上。崖上の外側を一部削り、土や砂で盛り土した痕跡が出た。 高さは不明だが、木枠を置いて「粘土」と「砂」を交互に敷き、上から突き固める「版築」（はんちく）工法で造られ、断面に地層状のしま模様も確認できた。
約五百メートル東側の池ノ尾門付近の崖上にも同様の跡があり、同館は「五百メートルにわたり土塁があったのは明らか。さらに東に伸びる崖線すべてに土塁を設けていたのでは」と推測している。
これまで同城は周囲三・五キロのうち、北西側約一キロを土塁で覆い、残りは天然の崖線で防備を固めていたとみられていた。だが今回の調査で、他の古代山城の大野城（福岡県）や基肄城（佐賀県）と同じく、全周を土塁で囲っていた可能性が高まった。
このほか城内北側の貯水池跡から、版築工法による堤跡も新たに見つかった。
同城の管理・調査責任者の大田幸博・県立装飾古墳館長は「鞠智城が典型的な古代山城で、極めて貴重な史跡だとはっきりした。古代山城の中で、貯 水池跡が判明しているのも鞠智城だけ。国営化により、さらに深く詳しい調査ができれば、素晴らしい発見につながるのではないか」と期待している。（稲田稔 丈）
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