ノーベル化学賞に海洋生物学者の下村脩さん（1/2ページ）
2008年10月8日21時11分
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８日、米マサチューセッツ州の自宅でノーベル化学賞受賞の連絡を受けた後、電話で喜びを語る下村脩さん＝ＡＰ
オワンクラゲが出す緑の光＝下村脩さん提供
ノーベル化学賞の授賞理由になった緑色蛍光たんぱく質（ＧＦＰ）。試験管のなかで光っている。名古屋大理学研究科の近藤孝男研究科長（後方）が紫外線をあてて見やすくし、報道陣に説明した＝８日午後８時９分、名古屋大学、加藤丈朗撮影
スウェーデンの王立科学アカデミーは８日、今年のノーベル化学賞を米ウッズホール海洋生物学研究所・元上席研究員の下村脩（おさむ）さん（８０）と米国 の研究者２氏の計３人に贈ると発表した。下村さんは、オワンクラゲの発光の仕組みを解明する過程で、緑色蛍光たんぱく質（ＧＦＰ）を分離し、その構造を解 明した。ＧＦＰは、生命科学の研究で、細胞内で動く分子にくっつけて追跡する便利な「道具」として世界中の研究者に使われている。
日本人のノーベル賞受賞は１６人目。化学賞は０２年の田中耕一・島津製作所フェローに続き５人目。授賞式は、１２月１０日にストックホルムである。賞金１千万スウェーデンクローナ（約１億４千万円）はともにＧＦＰを研究した共同受賞者の３人で分ける。
たんぱく分子は大きさがわずか１０ナノメートル（ナノは１０億分の１）程度と小さく、そのままでは光学顕微鏡で観察できない。そこで、特定のたんぱく分子に目印の電球のようにＧＦＰをつけて光らせることで、観察できるようにした。
下村さんは、発光する生物から発光物質を取り出し、その仕組みを地道に研究してきた。１９６２年、オワンクラゲから、発光物質としてイクオリンと いうたんぱく質とＧＦＰを取り出して発表した。７０年代に、イクオリンがカルシウムと結合することで青く光り、そのエネルギーを使ってＧＦＰが緑の光を出 すことを解明した。
９０年代になり、米国の研究者によってＧＦＰをつくる遺伝子が同定され、ほかのたんぱく質とくっつけて細胞に組み込む方法が開発された。細胞が生きたまま、中のたんぱく質を観察する手法として世界中の研究室で使われている。
ノーベル化学賞の授賞理由になった緑色蛍光たんぱく質（ＧＦＰ）。試験管のなかで光っている。名古屋大理学研究科の近藤孝男教授が紫外線をあてて見やすくし、報道陣に説明した＝８日午後８時９分、名古屋大学、加藤丈朗撮影
共同受賞者は米コロンビア大のマーティン・チャルフィー教授と米カリフォルニア大サンディエゴ校のロジャー・チェン教授。チャルフィー教授はＧＦＰを実際に細胞内に入れ、発光させることに成功した。チェン教授は緑以外の色にも光るようにするなど、手法を発展させた。
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〈下村脩さんの略歴〉
１９２８年 京都府生まれ
５１年 長崎医科大付属薬学専門部卒業
５５年 名古屋大学理学部有機化学研究生
６０年 米プリンストン大学研究員
６３年 名古屋大助教授
６５年 米プリンストン大上席研究員
８１年 米ボストン大客員教授
８２年 米ウッズホール海洋生物学研究所上席研究員
０１年 自宅に研究室をつくり、研究を続ける
０７年 朝日賞
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