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植物食べる最古のトカゲ　石川・白山市で化石

2008年03月13日21時30分

　石川県白山市（旧白峰村）の国の天然記念物「桑島（くわじま）化石壁」（白亜紀前期、約１億３０００万年前）から０１年に発見されたトカゲ類の化石が、 葉などをえさにする植物食トカゲの中で世界最古とわかった。県・市教委が１３日、発表した。トカゲは当時も現在も肉食が大半で、植物食はまれだが、植物食 登場の背景には、花を咲かせて栄養価の高い被子植物の出現があったとみられ、植物の進化を探る上でも貴重な化石という。

発見された「クワジマーラ・カガエンシス」の歯（下あご）＝白山市教委提供

「クワジマーラ・カガエンシス」の想像図＝菊谷詩子さん作画、白山市教委提供

桑島化石壁の周辺地図

　調査した真鍋真・桑島化石壁産出化石調査協議会委員（国立科学博物館研究主幹）とロンドン大のスーザン・エバンス教授が、新属新種として「クワジマー ラ・カガエンシス」と命名。ラテン語で「加賀の桑島の小さな乙女」という意味だ。共同論文が１４日、英古生物学会誌「パレオントロジー」に掲載される。

　化石は上下のあごや頭部の骨、歯など計１１点。下あごの歯は長さ２ミリ、幅０．４ミリ。肉食トカゲの歯は先のとがったナイフ状だが、ク ワジマーラの歯は、かみ合わせの面が広くて縁にギザギザがあるなど、植物を食べるのに適応した特徴があった。体長は２５〜３０センチと推定される。

　これまで最古の植物食トカゲは、アメリカ西部で見つかった「ディコソドン」（白亜紀中ごろ、約９９６０万年前）で、クワジマーラは約３０００万年さかのぼる。