モンテ・クリスト伯　[著]デュマ

[掲載]2009年5月24日

[筆者]筒井康隆（作家）

■子供向けリライトでなく

　戦雲ますます急を告げ、市内にいたぼくの家族も、千里山のお爺（じい）ちゃんの家に疎開してきた。ぼくの家族六人は、松山家の二階で生活することになった。さらに階下の書斎には父親の本がどっさりと運びこまれ、積み上げられた。これでぼくはすっかり喜んだ。もう文学全集だって読める年齢になっていたからだ。もともとそこにはお爺ちゃんの書棚もあったのだが、尾崎紅葉『金色夜叉』だの小杉天外『魔風恋風』だの、子供が読んでも面白くないと思える本ばかりが並んでいたのだ。

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　最初に手をつけたのがデュマ『モンテ・クリスト伯』二巻である。子供向きにリライトされた『巌窟王』の原作だということは知っていたので、面白いに違いないという確信があったからだ。読みはじめてぼくはまず、児童向きの本で読まなくてほんとによかったと思った。「神は細部に宿る」なんて諺（ことわざ）はまだ知らなかったが、その諺はまさに小説のためにあったのだ。子供向きの本ではストーリイを追うあまり細部の描写や瑣末（さまつ）なエピソードは省かれてしまう。しかし小説の真の面白さはそういう部分にこそあり、実は以前、同じデュマの『三銃士』を児童もので読み、ちっとも面白くなかった経験がある。人物がチャカチャカと動くだけの紙芝居的な展開にすぐ嫌気がさし、以後、その種のものは読まなくなった。これは今でも正しかったと思っている。

　新潮社の世界文学全集の第十五巻、第十六巻として『モンテ・クリスト伯』が出たのは上巻が昭和二年、下巻が同三年である。一年弱の間隔で配本されているが、ぼくはこれを幸せにもふた晩か三晩で読めたのだ。読んだのは二階の、ぼくひとりに当てられていた部屋の蒲団（ふとん）の中。とにかく面白くて面白くて、明け方になるまで夢中になって読んだ。上巻の訳が山内義雄、下巻はなんとあの大宅壮一が訳している。この全集にはみなカバーがかかっていて、それには作品内の一場面が泰西名画のようなタッチで美しく描かれていた。この本の上巻のカバーはシャトー・ディフの断崖（だんがい）から布袋に入れられたダンテスが海に投げ込まれようとしている場面、下巻のカバーはメルセデスがモンテ・クリストに我が子の助命を嘆願している場面である。

　あり余る財宝を手に入れたモンテ・クリスト伯が、あらゆる手段でじわじわと復讐（ふくしゅう）していく後半がぼくには面白かった。この作品を書くにはどれほどの精力が費やされたのかと思うほどの構想と熱気に包まれ、後半、多彩な人物と共に物語は悠然と進んでいく。読み終わり、茫然（ぼうぜん）とせざるを得ない。これは人間業ではない、これ以上の復讐譚（たん）を書く作家はもう出ないのではないかと思い、アレクサンドル・デュマは天才だと思い、解説にも書かれているように、この時期のフランスでその名を喧伝（けんでん）された双璧（そうへき）がナポレオンとデュマであったというのも当然と思えた。

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　以後、ぼくは今でも、この作品を子供向けの本でしか読んでいない若い作家志望者に、原典で読むことを奨（すす）めている。

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　現在は、山内義雄訳が岩波文庫から７巻で出ている。