地球最後の日のための種子 [著]スーザン・ドウォーキン
[掲載]2010年10月3日
- [評者]辻篤子（本社論説委員）
■小麦の「遺伝資源銀行」作った男
その名を知る人はほとんどいないだろうが、その恩恵にはほとんどの人があずかるはずの仕事をした、一人の科学者をめぐるノンフィクションである。
「小麦畑のバイキング」という原題が示すように、小麦の種子銀行作りに果敢に取り組み、３年前に亡くなったデンマーク出身の農学者、ベント・スコウマンである。
種子銀行は、遺伝資源を集めておき、新しい病害などが発生したときに、耐性を持ったものを探すのが目的だ。人類は過去何度もそうやって、大被害を及ぼした病害を克服してきた。
また、戦争や自然災害などで畑が破壊されても、種子さえあれば再建できる。
かつては、国際機関も含め、公的な団体が担ってきた。しかし、今、企業による遺伝資源の私有化の流れが押し寄せる。遺伝資源はすべての人が自由に使えるべきだ、とする彼の主張が簡単に通る情勢にはない。
それでもひるまない。国際トウモロコシ・コムギ改良センター（ＣＩＭＭＹＴ）の種子銀行に始まり、北極圏の永久凍土の下の「世界種子貯蔵庫」に至るまで、世界の仲間を巻き込みながら歩んだ道のりは、地味ながら大河小説の趣すらある。
遺伝資源の利用は、議論が進む生物多様性条約の大きなテーマでもある。スコウマンは、遺伝資源の自由な交換を妨げるとして条約には反対だった。本書は多様性を具体的に考える手がかりも与えてくれるだろう。
日本人が果たす重要な役割も目を引く。トウモロコシの種子銀行は育種家の田場佑俊氏が担い、農業・食品産業技術総合研究機構の岩永勝氏はかつて、ＣＩＭＭＹＴの所長を務めた。
著者は、米農務省に勤めた経験を持つ伝記作家だ。米タイム誌で「人々の日々の生活にとってほとんどの国家元首より重要な人物」と紹介されたのを見て関心を持ったという。
「種子が消えれば、食べ物が消える。そして君も」。スコウマンの口癖だったそうだ。
そう、種子の物語は食べ物の、そして君の物語でもある。敬遠せずに手に取ってほしい。
◇
中里京子訳／Ｓｕｓａｎ Ｄｗｏｒｋｉｎ 米国の伝記作家。共著に『ナチ将校の妻』。
- 地球最後の日のための種子
著者：スーザン・ドウォーキン
出版社：文藝春秋 価格：￥ 1,550
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