昆虫の迷路　[著]香川元太郎　[監修]小野展嗣

[掲載]週刊朝日2010年6月25日号

[評者]長薗安浩

■大人を巻き込む絵とアイデア

　香川元太郎の『昆虫の迷路』は、累計で１２５万部を突破した絵本、「迷路」シリーズの第７弾。迷路を進みながらテーマに関する知識を身につけられるのがシリーズの特長で、これまでに、時、文明、自然遺産、進化、伝説といったテーマを扱ってきた。

　今回の昆虫は、犬を散歩させていた子どもたちが、アリでできた「チョウをおせ」という文字に出くわすところから始まる。しかし、一見しただけではチョウは見つからない。そこで目をこらすと、扉近くの壁にうっすらとチョウがいるではないか。こうしてこの絵本のもう１つの仕掛け、隠し絵探しの面白さを少し味わってページをめくれば、そこには左右２ページにわたって描かれた迷路、〈秘密の虫穴〉が待っている。

　迷路は全部で１２あり、実際にやってみると、正しいルートを見出すことはさほど難しくはない。探し物クイズも、細密に描かれた絵をじっくり見ていけば無理なく解ける。おそらくは小学校低学年向けに制作された内容だから、おっさんの私が簡単にできるのは当然なのだが、隠し絵探しには苦労した。

　草木の模様や影、同系色の葉の重なりなどを活用したもの、大胆な相似形を使ったものなど、いくら探しても見つからない絵がいくつもあった。〈ゲンゴロウの池〉と〈スズムシの夕暮れ〉では特に手こずり、絵を探すうちに、それまでは知らなかったツノゼミやオオボクトウを覚えてしまった。

　ゲーム感覚で昆虫の名前や形状、生息環境や時期まで知ることができるこの本。昆虫が身近にいない都会の子どもや虫嫌いの子どもには、未知の世界を垣間見る１冊となるだろう。親子そろって楽しめる工夫も満載だ。

　もとより絵本は親が子どもに買い与えるものだから、大人をも巻きこむアイデアと絵の魅力をもった「迷路」シリーズは強い。この『昆虫の迷路』も、夏休みが近づくにつれてますます売り上げを伸ばすに違いない。