〈本の舞台裏〉大きい字の千円文学

[掲載]2009年4月5日

　「デカい活字の千円文学！」という単行本シリーズが、書店に並んでいる。ジグソーパズルなど玩具の企画開発や製造、販売が本業の「やのまん」（本社・東京都）が、第１弾として刊行した『芥川龍之介　羅生門』『太宰治　人間失格』『夏目漱石　こころ』『宮沢賢治　銀河鉄道の夜』の４点だ。

　本業のエンターテインメント産業から、不況といわれる出版業への進出だが、矢野成一社長（５６）は「少子化で６千億円といわれる玩具市場が縮小する中で、不況とはいえ年間２兆円の出版市場はビジネスチャンスがある。それに、本だって昔からエンターテインメント産業だった。違和感はありません」と話す。

　「大活字本」はこれまでもあったが、高齢者や弱視者にやさしいという福祉面が強調されてきた。大切な試みなのだが、少部数の本が多く、それだけ高価格にせざるをえなかった。「千円文学」と銘打つことで既存の出版物のすき間をつく狙いも、「やのまん」にはあるようだ。

　１文字の大きさは約４ミリ四方で、行間も約４ミリ。通常の単行本サイズでは１ページあたり１５行から１８行が多いが、このシリーズは１３行。出版担当の高橋憲一郎さん（６１）は「団塊の世代が、電車の中でもゆったり読める本を出したかった」と語る。

　最初は１２００円から１４００円にする予定だった。だが、市場調査で「客が本屋で衝動買いをする金額は千円以内」と結果が出て、「商機は千円」と考えた。著作権が切れた作品を選ぶことが、安くできる大きな理由だ。

　団塊世代を狙った企画だったが、うれしい誤算は学生など若い世代も「読みやすい」と買っていくことだという。読者からは「次は森鴎外や川端康成の作品を」と要望も届き始めた。図書館流通センターの幹部に「子供たちに読ませるのに一番いい活字サイズ」と評価されたことで、全国の学校図書館へのＰＲ活動も始めるそうだ。（西秀治）