asahi science Okuyami Lonesome George Galapagos islands

2012年6月25日15時13分

ゾウガメ「孤独なジョージ」逝く　ガラパゴス絶滅危惧種

エクアドル・ガラパゴス諸島にある保護施設で２００１年２月、首を持ち上げてゆったりと歩くゾウガメの「ロンサムジョージ」＝ロイター

　南米エクアドルのガラパゴス諸島ピンタ島で発見され、絶滅危惧種の象徴として知られたガラパゴスゾウガメ「ロンサム（孤独な）ジョージ」が飼育先で死ん でいるのが２４日、見つかった。ガラパゴス国立公園が発表した。生物学の教科書にも取り上げられ、「世界一有名なゾウガメ」だった。

　ガラパゴス諸島ではゾウガメの亜種が島ごとに進化した。ピンタ島系は絶滅したとみられたが、１９７０年代初めに発見された唯一の生き残りとして「ロンサム」の愛称がつき、同諸島サンタクルス島の研究所で保護されてきた。

　ジョージの子孫を残すため、周辺の島にいるゾウガメの遺伝子も解析。父系でつながる親類がいることも判明。交配用につれてこられた雌には見向きもしな かった。このため、遺伝的に近いメスとの人工交配が試みられたが失敗。ジョージの死でピンタ島のガラパゴスゾウガメは絶滅した。