「装飾古墳」とは、墓室の壁や石棺を線刻や彩色で装飾した古墳だ。その数は全国各地に約７００基。そこには、驚きとなぞに満ちた「黄泉（よみ）の世界」が広がっている。 赤い舌を出す竜や、船に乗る人物、石室を彩る無数の三角文様……。装飾古墳の絵柄は多彩だ。
中でも福岡県の遠賀（おんが）川流域にある王塚古墳（前方後円墳、６世紀中ごろ）の豪華絢爛（けんらん）さは、装飾古墳の白眉（はくび）といわれる。石室 の奥に２人の遺体を納められる「石屋形（いしやかた）」があり、壁面には赤、黄、緑、黒、白の５色で三角の連続や同心円などの文様、大刀などの武器や武 具、騎馬人物像がびっしりと描かれている。
古墳時代（３世紀中ごろ〜７世紀）の日本列島で造られた古墳や墳丘のない横穴墓（よこあなぼ）は約 ３０万基。このうち装飾古墳（横穴墓も含む）は６７０基ほどだ。熊本１９５、福岡７１、宮崎６０、佐賀３０、など全体の半数を超える計３８６基が九州に集 中。次に鳥取５２、神奈川４６、千葉３３、大阪３０、と続く（熊本県立装飾古墳館調べ）。
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死者が眠る石室の装飾には、どんな 意味があるのか。始まりは、装飾古墳が多い九州ではなかった。４世紀末、大阪や福井の古墳で、石棺のふたなどに直線と弧線を複雑に組み合わせた「直弧文 （ちょっこもん）」、太陽や鏡を表す円形などが刻まれた。何かを帯で厳重に封じ込める呪術的な意味などの見方がある。
熊本県山鹿（やまが）市のチブサン古墳（６世紀前半）には、冠をかぶり両手を広げた人物が、赤・白・青の菱形（ひしがた）文や白い円とともに描かれている。悪霊から被葬者を守ろうとしているようにも見える。
６世紀には中国の神仙思想などの影響を感じさせる装飾が登場する。福岡県の竹原古墳には死者を天界へ導く馬や、四方の守り神「四神」の朱雀、玄武、青竜ら しい絵がある。大阪府の高井田横穴群（６〜７世紀）に刻まれた船（ゴンドラ）に乗る人物は、死後の国へ旅立つのか。奈良県の高松塚・キトラ両古墳（７世紀 末〜８世紀初め）は、四神や星座などの極彩色壁画に飾られる。
ただ、東日本では様相が違うようだ。茨城県の虎塚古墳（７世紀）には独特の円文、 福島県の清戸迫（きよとさく）横穴には渦巻文（うずまきもん）や人物画が描かれるが、白石太一郎・大阪府立近つ飛鳥博物館長は「九州と異なる東日本独特の 文様であり、意味を読み取るのは難しい」と語る。
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装飾古墳は今、受難の時を迎えている。カビ対策の不手際で壁画が劣化した高 松塚古墳に続き、岡山市の千足（せんぞく）古墳（５世紀）でも石室の直弧文を刻んだ石の劣化が判明し、解体修理中だ。清戸迫横穴は東日本大震災で事故を起 こした東京電力福島第一原発の警戒区域内。管理できず、伸びた木の根による損傷や塩害が心配される。
一方、虎塚古墳は、発見から４０年を経てもカビ被害などのない「成功例」として知られる。「装飾古墳は日本の絵画史の巻頭を飾る第一級の資料です」と白石館長。我々も関心を持って見守りたい。
（大脇和明）
◆読む
装飾古墳の概要を知るなら柳沢一男『描かれた黄泉の世界 王塚古墳』（新泉社）が分かりやすい。辰巳和弘『他界へ翔（かけ）る船—「黄泉の国」の考古学』（同）は古代人の他界観に深く踏み込む一冊だ。
◇奇抜で激しい発想、魅力的 マンガ家・諸星大二郎さん
装飾古墳を初めて作品で扱ったのは、１９７４年に「週刊少年ジャンプ」（集英社）で連載を始めた「妖怪ハンター」シリーズです。考古学者が九州の小さな村の「比留子（ひるこ）古墳」を訪ねる。そこにチブサン古墳の両手を広げた人に似た絵があるという設定。
実は、僕は九州の装飾古墳を訪ねたこともないし、石室をのぞいたこともない。装飾古墳の写真集を見て、そのすごさに驚いて作品に取り込んだ。王塚古墳もそうですが、縄文土器や土偶の奇抜さや激しさなど、現代の我々とは違う発想に強くひかれます。
装飾古墳だけでなく、邪馬台国や卑弥呼、九州の石人・石馬などもないまぜにしてストーリーを仕立てた。次の作品「暗黒神話」（７６年）でも竹原古墳や日岡（ひのおか）古墳、珍敷塚（めずらしづか）古墳などを描いたけど、適当な部分も多いんですよ。
「異界」のもの。それが装飾古墳のイメージです。連想するのは「古事記」。イザナギ、イザナミが初めに産んだ「ヒルコ」が葦（あし）の舟で流される。黄泉 の国を訪ねたイザナギが、腐ったイザナミの姿を見る。そんな場面がとても怖くてリアルで、装飾古墳の「異界」と重なるんです。
