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恐竜の体温、人肌並み？従来推定より低い３６〜３８度か

2011年6月23日19時50分

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ジュラ紀の大型草食恐竜＝Ｒｕｓｓｅｌｌ　Ｈａｗｌｅｙ氏画、サイエンス誌提供

　ジュラ紀の草食恐竜、ブラキオサウルスとカマラサウルスの体温は、人類に近い３６〜３８度——。米独のチームが２４日、こんな研究成果を米科学誌サイエ ンスに発表する。体の大きさや代謝などからみると４０度前後と推定されてきたが、あえてそれより低い体温に調節する機能を持っていたと考えられるという。

　ブラキオサウルスは長い首と尾が特徴。体長は推定２３メートル、体重４０トンほどで、体の大きさは恐竜では最大級。カマラサウルスも最大２０メートルと 言われる大きな恐竜だ。これまで、体の大きさや代謝などから推定された体温は４０度ほど。今回、チームは、歯のエナメル層を調べる、より精度の高い手法を 用い、３６〜３８度という結果を得た。

　一般に体が大きいほど体温も上がる。だが、恐竜ほどの巨体を高い体温で維持するのは、たくさんのエサを必要とするなど大変だ。ある程度成長したら、必要とするエネルギー量が少なくてすむように代謝を下げ、体温も低くしていた可能性があるとチームはみている。