銃・病原菌・鉄—１万３０００年にわたる人類史の謎　[著]ジャレド　ダイアモンド

[掲載]週刊朝日2010年5月21日号

[評者]永江朗

■よくぞ絶版にせず耐えた

　あちこちの書店のランキングにジャレド・ダイアモンドの『銃・病原菌・鉄』が登場している。どうして？　と思った。というのも、この本が出たのは２０００年の１０月。もう１０年も前の本なのだ。なんでいまごろ？　という疑問はすぐ解けた。「朝日新聞」読書面の企画、「ゼロ年代の５０冊」で１位に選ばれたのである。

　「ゼロ年代の５０冊」は、書評の書き手など１５１人からのアンケート結果。ゼロ年代、つまり２０００年から２００９年の間に出た本から５０冊を選んだ。ちなみに２位は村上春樹『海辺のカフカ』で、３位は町田康『告白』。

『銃・病原菌・鉄』は人類史に関する本である。問いがユニークだ。なぜ人間はその住む地域によってまったく違う発展をとげたのか。たとえばヨーロッパ人はアメリカ先住民を征服した。どうして逆じゃなかったのか。人種間、民族間で、知的能力の差はないことがわかっている。ならば同じように発展してもいいはずではないのか？

　キーワードとなるのが、書名になっている銃と病原菌と鉄だ。これはもう偶然の産物としかいいようがない。たまたま与えられた条件がそうだったから、ヨーロッパ人とアメリカ先住民の文化の違いが生まれたのである。いわゆる先進国は、べつにその地域の人たちが他の地域の人より優れていたり努力したから成功したわけじゃない。たんにラッキーだったのだ。本書はまるでミステリーのように読め、知的興奮を味わえる。

　それにしても、と思う。出版界では「いまどき新聞書評なんて効かないよ」などとよくいわれる。書評が載っても本は売れない、という意味である。ところがどうだ。読書面の企画で取り上げられると、１０年前の本でも全国の書店で売れるのだ。まだまだ書評欄には力がある。しかも出版元の草思社は、この間いちど"倒産"して文芸社の支援で甦った。よくぞ『銃・病原菌・鉄』を絶版にせず耐えたものだと思う。その意味でもこのベストセラーは感慨深い。