現代のペスト菌、中世の「黒死病」菌と酷似　ＤＮＡ調査

　中世ヨーロッパで大流行したペスト菌のＤＮＡが、アフリカなどに現在も広がるペスト菌と非常に似ていることがわかった。独加米の研究チームが、英科学誌ネイチャーで発表した。

　研究チームは、１３４８〜５０年ごろのペスト犠牲者が埋葬された英ロンドンの墓地の４遺体の歯髄から、ペスト菌に特有のＤＮＡを検出。遺伝情報を調べると、感染症を起こす遺伝子は、６６０年経った現在の菌との違いがほとんどなかったという。当時ほど感染が広がらないのは、気候や社会環境の変化のせいではないか、と推定している。

　１４世紀半ばに流行したペストは、黒い発疹ができることから「黒死病」とも呼ばれ、５年間でヨーロッパの全人口の３０〜５０％が死亡したともいわれる。日本では１９２６年以降、感染者は出ていないが、厚生労働省検疫所によると、２００４〜０９年にアフリカやアジア、アメリカの１６カ国で１万２５０３人の患者が確認され、８４３人が死亡している。（下司佳代子）