asahi science nature biology smallest Chameleon

2012年2月16日20時28分

小さな島で小さく進化　最小級カメレオン　体長１５ミリ

指先にのった世界最小級のカメレオンの子ども＝プロスワン提供

マッチ棒の先に乗った世界最小級のカメレオンの子ども（プロスワン提供）

　成長しても全長３センチ未満の新種のカメレオンが、アフリカ南東沖のマダガスカル島北部の小島で見つかった。世界で最小級の爬虫（はちゅう）類という。独、米の研究チームが米科学誌プロスワンに発表した。

　研究チームによると、このカメレオンは体長約１５ミリ、全長でも３０ミリ未満。このほか、３種（３１〜４５ミリ）の新種も見つかったという。生物が食べ 物などが限られた島にすむと、大陸にいる近い種類に比べ、体が顕著に小さくなる場合がある。チームはこのカメレオンの仲間が本島で小型化した上、小島に移 りすんだことで効果が「倍になった」と推測している。

　マダガスカルは多数のカメレオンが生息することで知られ、世界最大のカメレオン（全長約７０センチ）や、寿命がわずか数カ月のカメレオンもいるという。（小坪遊）