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新種？１０万年以上前のコウモリ化石　山口大が発見

今回発見されたコウモリの頭骨の化石（下）と今のテングコウモリの頭骨＝松村澄子さん提供

　山口県美祢（みね）市の秋吉台にある洞窟「無名穴（むみょうあな）」で１０万〜１５万年前とみられるコウモリの化石が見つかった。調査団の松村澄子・山口大大学院元准教授（６５）＝動物行動学＝によると、今のコウモリより大きく、新種とみられるという。

　松村さんらによると、２００７〜１１年の調査で見つけた。無名穴の入り口は秋吉台の標高約２１０メートルにある。全長は約７８０メートルで、高低差が約 １００メートル。化石は洞窟入り口から約１３メートル下の粘土質の地中で、頭や歯、下あごの骨など約百匹分が積み重なっていた。

　大半が新種で、国内や東アジアに分布するテングコウモリの仲間とみられる。今のコウモリとはあごの骨の形が違い、犬歯が発達していることや、翼を広げた状態で数センチほど大きいことなどから、新種の可能性が高いという。