小惑星イトカワ４５億年前に誕生か はやぶさ微粒子分析
2011年5月26日21時50分
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イオンビームで切断された小惑星イトカワの微粒子。真ん中の「板」の断面を観察して内部構造を調べる＝岡山大／宇宙機構提供
小惑星探査機「はやぶさ」が地球に持ち帰った微粒子の分析結果から、小惑星イトカワは約４５億年前にうまれたことがわかった。北海道大学などが２６日、千葉県で開催中の日本地球惑星科学連合大会で報告した。
北海道大学など複数の研究チームは、含まれる元素の組成や、Ｘ線ＣＴを使って解析した３次元構造、風化の痕跡などについて分析。微粒子が確かにイトカワ起源で、同じタイプの隕石（いんせき）ができた年代から、うまれた時期を絞り込んだ。
岡山大学・地球物質科学研究センターのチームは、イオンビームで微粒子の１粒を約１０マイクロメートルの厚さに輪切りにする様子を写した画像を公表し た。中村栄三教授（地球化学）は「粒子の中に極めて高い温度を経験した鉱物学的記録が残っていた。７００〜９００度まで上がっていた」と述べた。（松尾一 郎）
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