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太陽系に未発見の巨大惑星か　米大チーム、専門誌に論文

2011年2月22日14時0分

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　【ワシントン＝勝田敏彦】太陽系で木星より大きな惑星が新たに見つかる可能性を示す論文を、米ルイジアナ大研究チームが米専門誌イカルス２月号に発表し た。木星は太陽系で最大の惑星だが、その４倍の重さがあるとみられている。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１８日、「検証には少なくとも２、３年はかかる」と いう見解を発表した。

　同大のジョン・マティス教授らは、彗星（すいせい）の軌道の統計的分析から、彗星の動きに影響する未発見の惑星がある可能性を見つけた。太陽からの距離は、太陽と地球の間の距離の約１万５千倍で、重さは最大で地球の約１２００倍と推測されている。

　惑星は、ギリシャ神話の女神と同じ名前の「テュケー」。木星のような巨大ガス惑星か恒星になれなかった星のようなものと考えられる。チームはＮＡＳＡが２００９年に打ち上げた新型の赤外線宇宙望遠鏡「ＷＩＳＥ（ワイズ）」の観測で見つかる可能性があるとしている。

　この論文についてＮＡＳＡは１８日、見解を発表。「ＷＩＳＥが、そのような天体を見つけられるかどうかを判断するには２、３年のデータ分析が必要。仮説の検証はデータがすべて処理・分析されたあとになるだろう」とした。

　ＮＡＳＡによると、「ネメシス」と呼ばれる同様の天体がかつて想定され、その影響で彗星の軌道が乱されて地球に衝突し、大絶滅を周期的にもたらしてきたと考えられたことがあった。