９年・２００安打…イチロー、途切れぬ集中力

　朝から雨が降り続いた影響で、ダブルヘッダーの開始が４時間半も遅れた。それでもイチローの２００安打への集中力が途切れることはなかった。

　「シーズン２００安打」は日本でプレーしていた時からイチローの代名詞。オリックス時代の１９９４年、日本プロ野球史上初めて２００本を超える２１０安打をマーク。日本中をフィーバーに巻き込んで、一躍スターの座をつかんだ。

　日本より多い年間１６２試合のメジャーで２００安打は、それほど珍しくはない。ただ、ほぼフル出場して結果も残さなければ成し得ない。１番打者の責務として、イチローはメジャーでもその数字に固執した。

　こだわりは徹底している。毎年開幕前に試合日程を見ながら、マラソン選手が５キロごとのタイムを設定するように、各月や区切りの良い試合ごとに安打数の目標を定める。「あまり無理しない程度で、かつ簡単ではない設定」と説明する。

　開幕から８試合を欠場したが、慌てなかった。「日本にいた時、１３０試合で（２００安打を）やった強みが出る」

　「チームが３０試合終了で３０安打」「シーズン折り返し（８１試合）で最低１００安打」と目標を修正、出場１２８試合目でクリアした。

　「２００安打と言えば、イチロー」——。日米の野球ファンに共通の合言葉が生まれた。（霜田聖）

（2009年9月14日14時03分読売新聞）

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