mainichi hito Tom Pringle "Stunt Scientist"

ひと：トム・プリングルさん　科学の楽しさを世界で広める

　白衣ならぬオレンジ色のつなぎに水玉模様の帽子。奇抜な衣装を身に着けると、謎の科学者「ドクター・バンヘッド」に変身する。８月に初めて来日し、「はこだて国際科学祭」の科学ショーで１５００人を沸かせた。

　目の前で科学のおもしろさを見せる。欧米やアジアで年２００回近く公演。「燃焼」の実験では、酸素と水素で膨らませた風船を観客に点火させ、炎と 大音響で盛り上げる。マイナス１９６度の液体窒素を使った爆発でバケツを壊して見せる。どちらも気体の変化と威力を体感してもらう狙いだ。「危ないことを 安全にやるのがプロさ」。アクション映画のスタントマンをもじって、自身を「スタント・サイエンティスト」と呼ぶ。

　学校の理科の授業は退屈だった。進路が見えず悩んでいた９５年、科学ショーを見て「これだ」と直感した。専攻した化学の知識を使い、机上実験を繰り返し安全性と娯楽性を高める。教育の要素を盛り込むことも忘れない。

　英国では「理科を学校で一番かっこいい科目にした」と評される。筒に詰めたジャガイモを高圧ガスで「発射」し、テニスラケットにぶつけ粉々にする 実験は「３分間で最も大量のフライドポテトを作れる挑戦」としてギネスブック（０６年）に載った。アイデアは無尽蔵。「子どもを夢中にするのは何か知って る？　彼らは爆発とうんちが大好きなんだ！」。ちゃめっ気全開である。【元村有希子】

　【略歴】Ｔｏｍ　Ｐｒｉｎｇｌｅ　英プリマス生まれ。エディンバラ大で化学工学修士号を得て、この道に。エディンバラ在住。４３歳。

毎日新聞　2009年9月11日　0時05分